Meervoudig onverzadigde vetten drijven neuro-inflammatie

Meervoudig onverzadigde vetzuren lijken een dubbele rol te spelen in het verouderende brein. Deze essentiële langketenvetzuren, zoals docosahexaeenzuur (DHA) en arachidonzuur, zijn ingebouwd in celmembranen waar ze een belangrijke rol spelen in de signaaloverdracht, genexpressie en structurele integriteit van hersencellen. Wanneer de vetstofwisseling verstoord raakt, kunnen ontstekingsprocessen ontstaan die leiden tot activatie van gliacellen, verhoogde productie van reactieve zuurstofmoleculen en uiteindelijk schade aan zenuwcellen. Deze processen spelen onder andere een rol bij neurodegeneratieve aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en amyotrofische laterale sclerose (ALS).

Nieuw bewijs verschuift langketenvetzuren van passieve indicatoren voor celschade naar actieve, stroomopwaartse regulatoren van de neuro-immuunrespons. Wanneer de verwerking van vetzuren in hersencellen wordt overbelast, kunnen vetten zich ophopen in astrocyten en microglia. Dit gaat gepaard met mitochondriale disfunctie, verhoogde productie van reactieve zuurstofmoleculen en een verschuiving van microglia naar een aanhoudende pro-inflammatoire toestand. Met name hoge concentraties van bepaalde vetzuren, waaronder arachidonzuur, worden in verband gebracht met meer lipideperoxidatie en een verhoogde productie van reactieve zuurstofmoleculen.

Klinisch gezien wijst dit erop dat het behoud van een gezonde vetzuurbalans mogelijk relevant is voor het beperken van neuro-inflammatie. Tegelijkertijd laten studies met suppletie van EPA en DHA tot nu toe teleurstellende resultaten zien, mogelijk doordat interventies te laat worden ingezet of doordat het transport van deze vetzuren naar de hersenen beperkt is. Suppletie is echter niet de enige manier om de vetzuurbalans te beïnvloeden. Het terugbrengen van de omega 6-inname kan ook een manier zijn.